175 años ayudando a los pobres

La Sociedad San Vicente de Paúl
celebra el aniversario de su fundación.

Marlene Quaroni
Especial para La Voz Católica

José Álvarez siente la gracia de Dios cuando ayuda a los más necesitados. “Disfruto mucho ayudando a los demás”, dice Álvarez, de 68 años y miembro de la Sociedad San Vicente de Paúl en la parroquia St. Rose of Lima, de Miami Shores.

Álvarez trabaja con muchas personas necesitadas:los que han perdido su trabajo y no tienen con qué pagar el alquiler; ancianos que viven de la asistencia del Seguro Social y no les alcanza para cubrir sus gastos, como el caso de una viuda de 82 años que no podía pagar las reparaciones que necesita su casa.

“Tenía un ventilador de techo colgando de un alambre”, comenta Álvarez. “Una tubería debajo del lavamanos estaba goteando, y la señora tenía que estar constantemente vaciando un cubo con el agua que caía”, agrega. “Su sistema de aire acondicionado estaba roto y el verano estaba en camino. Necesitaba ayuda”, concluye.

La señora estaba tan agradecida por la ayuda de los vicentinos, que no dudó en abrazar a Álvarez para expresárselo.

“Yo les digo a las personas que se lo agradezcan a Dios”, señala Álvarez, quien asistió a la celebración local del 175° aniversario de la fundación de la Sociedad San Vicente de Paúl. La Misa fue celebrada el 20 de abril, en la iglesia del Gesú, en el entro de Miami, por el Obispo Auxiliar Felipe J. Estévez.

“La sociedad tiene siete consejos regionales en los condados de Miami-Dade y Broward, que supervisan a las conferencias que radican en 81 de las 111 parroquias de la Arquidiócesis”, explica Víctor Martell, presidente del consejo arquidiocesano de la sociedad.

En el 2007, las conferencias parroquiales donaron $2 millones en ayuda y sus 1,200 miembros donaron miles de horas de servicio a los pobres.

La mayor parte de los fondos de la sociedad son recolectados después de las Misas en las cajitas de “donativos para los pobres”, localizadas en las puertas de las parroquias.

Mons. Estévez recordó que la iglesia del Gesú fue la casa de la primera conferencia de la Sociedad San Vicente de Paúl en el estado de la Florida. Les dio las gracias a los vicentinos por sus servicios y por su ejemplo al seguir las enseñazas del Evangelio.

“Los desamparados, los desplazados, los necesitados... Jesús nos dijo que todo lo que hagamos por los más humildes, lo estamos haciendo por él”, dijo Mons. Estévez antes de dirigirse a los vicentinos con una oración y una promesa de compromiso.

José Parada, vicepresidente del consejo arquidiocesano, comparó el trabajo de la sociedad con el de los trabajadores de primeros auxilios.

“Somos como paramédicos”, explica. “Reconocemos las necesidades y verificamos que la causa es válida. Brindamos ayuda inmediata y después fortalecemos su espiritualidad. Tratamos de dar una base para el futuro. Siempre entramos a una casa con Jesucristo primero y con la ayuda después.”

Vincent Murphy, vicepresidente de la región del sureste de los Estados Unidos, una de las ocho regiones estadounidenses de la sociedad, dijo que los vicentinos están tratando de llegar a la raíz de las causas de la pobreza.

“Necesitamos un cambio paradigmático en la mentalidad de nuestra sociedad, donde predominan la avaricia y el egoísmo”, explicó. “Las personas necesitan educación, seguro médico, viviendas asequibles y salarios justos”.

La Sociedad San Vicente de Paúl fue fundada en 1833, en París, por seis estudiantes universitarios dirigidos por el beato Federico Ozanam, para combatir la pobreza en la ciudad.