Centavos del cielo para Tanzania

Los estudiantes de educación religiosa de
Our Lady of the Lakes recaudan fondos para construir
una cocina en una escuela de África.

Nicole Roman
Especial para La Voz Católica

Cuando los feligreses de Our Lady of the Lakes, en Miami Lakes, dieron la bienvenida en su parroquia a una misionera de Tanzania en agosto pasado, no podían imaginar que regresarían con ella a África, al menos espiritualmente.

La Hna. Sophia Mbihije, miembro de las Hijas de María, visitó la parroquia como parte del plan de cooperación misionera de la Arquidiócesis, cuyo objetivo es hacer que los católicos del Sur de la Florida conozcan directamente a los misioneros y sus experiencias.

Por lo general, la parroquia suele realizar una colecta en favor de los proyectos del misionero visitante. Pero los relatos de la Hna. Sophia acerca de la Escuela y Orfanato Lumala de Mwanza, en Tanzania, impulsaron a los feligreses de Our Lady of the Lakes a hacer algo más.

El orfanato atiende a más de 300 niños cuyos padres han muerto a causa del SIDA y de las guerras. Las Hermanas que operan el orfanato sólo pueden ofrecerles a los niños una comida al día, e incluso esto resulta una tarea a veces imposible, pues tienen que cocinar a cielo abierto, de modo que no pueden hacerlo durante la temporada de lluvias.

“Mientras la Hna. Sophia hablaba, vi con toda claridad que tenemos que poner en contacto a nuestros niños: los de ella en Tanzania y los míos en Miami Lakes”, dijo Anita Brown, directora de educación religiosa de la parroquia.

Lo que más conmovió a Brown en esta historia fue que la hizo recordar los relatos que le hacía su tía abuela, una misionera de Montreal que trabajó en África. “Recuerdo especialmente la hambruna de Biafra”, señaló Brown. “Ella vino a visitarnos cuando yo tenía cerca de 9 años de edad, y aquello me dejó una marca que resurgió aquel día (en que la Hna. Sophia habló)”.

“Nos dimos cuenta de la necesidad, y nos dimos cuenta de que era algo que podíamos resolver”, comentó el P. James Murphy, párroco de Our Lady of the Lakes. “Ya no estábamos ayudando a las misiones en general: estábamos ayudando a determinados niños que necesitaban una comida caliente todos los días. Saber que aquellos niños tenían que esperar a que dejara de llover para que pudieran comer su única comida al día, fue algo que conmovió los corazones”.

Significativamente, los niños del programa de educación religiosa fueron los primeros en asumir la tarea, haciendo de ella su proyecto de servicio por todo el año, y abriendo así el camino para los feligreses y los escolares de Our Lady of the Lakes, que la convirtieron en su proyecto de Cuaresma.

Brown y sus estudiantes pusieron en práctica una iniciativa de “centavos del cielo”, con el fin de recaudar el dinero suficiente para construir una cocina nueva para la escuela de Mwamza. Utilizaron un botellón de agua de 5 galones para depositar las monedas sueltas; además, vendieron pastelería, helados y pizza para conseguir dinero. Al concluir las tres semanas, habían reunido $1,753. En octubre, habían llegado a $6,000. Pero la cocina que querían construir costaba $29,000, de modo que siguieron recaudando fondos mediante la venta de camisetas en Navidad.

Cuando uno de los feligreses le habló del proyecto a un amigo suyo que se dedica al negocio de restaurantes, dicho amigo le propuso ofrecer una cena de paella para ayudar a los niños. La parroquia recaudó $10,000 de patrocinadores y por la venta de boletos.

Durante la noche de la cena, el P. Murphy proyectó un corto vídeo que dio a los invitados una imagen precisa de Tanzania y de los niños a quienes los feligreses estaban ayudando, e invitó a todos los que se sintieran motivados por el vídeo a que vinieran a verle.

Hacia el final de la noche, los $10,000 se habían más que duplicado, y la parroquia había recaudado más de $35,000, una cantidad no sólo suficiente para construir una nueva cocina, sino también para fabricar una planta de energía (conocida como bioga en Tanzania) que suministraría electricidad a la escuela.

La suma total reunida hasta ahora es de $51,000, y sigue aumentando: $8,500 recaudados por los niños de educación religiosa; $1,700 reunidos por los niños de la escuela, y $40,800 aportados por los feligreses.

Los pobladores de Tanzania también contribuyeron con casi $4,000 al proyecto de construir la cocina. “Para mí, esto es un factor clave: que ellos tomen parte en transformar su futuro”, indicó Brown.

“Lo emocionante de todo esto es que los estudiantes y los catequistas están aprovechando esta oportunidad para vivir el mensaje evangélico de tenderles la mano a los pobres y ayudarlos”, añadió Brown, quien también ha desarrollado un programa de intercambio epistolar para que los niños de Tanzania y de Miami Lakes puedan entrar en contacto unos con otros.

Al leer dichas cartas, descubrió una semejanza asombrosa entre ellas. “Una niñita dibujó la misma casa que yo dibujaba cuando era niña”, dijo Brown. “A pesar de que estamos separados por miles de millas; por finanzas, vecindarios, familias –por todo–, somos lo mismo: todos somos lo mismo”.

Prueba de ello es que los feligreses de Our Lady of the Lakes recaudaron $10,000 para la misión de las Hijas de María en Tanzania, el domingo después de que Brown hablara.